En l'absence d'AJ Foyt, deux fois vainqueur des 24 Heures de Daytona et souffrant des suites d'une opération du genou, c'est à Jackie Stewart, trois fois Champion du Monde de Formule 1, qu'est revenu l'honneur de donner le départ de la cinquantième édition de cette course mythique (aujourd'hui Rolex 24).
Les épreuves d'Endurance ont de nos jours tendance à se transformer en sprint de 24 heures, ce qui les rend particulièrement éprouvantes pour les hommes et les machines, comme en témoignent les cinq secondes séparant les deux premiers, AJ Allemendinguer et Ryan Dalziel, tous deux au volant d'une Riley-Ford. Ce nom est d'ailleurs sans rapport avec l'ancienne marque anglaise Riley, mais provient de celui de Bob Riley, fondateur de Riley Technologies, constructeur de châssis de voitures de compétition. C'est d'ailleurs lui qui fournit le châssis tubulaire des deux BMW M3 GT engagées à Daytona par Turner Motorsport, un des préparateurs BMW les plus réputés aux Etats-Unis.
A Daytona, Turner Motorsport, qui recevait le partenariat technique de Motul, avait engagé deux exemplaires de cette BMW M3 très spéciale, dotée du redoutable V8 S62 de la marque bavaroise. La meilleure des deux voitures, avec l'équipage Auberlen / Dalla Lana / Marsal / Müller et Werner, a obtenu une très honorable seizième position au classement GT, sur 46 engagés.
L'autre équipe soutenue par Motul était APR Motorsport, le premier team à avoir pris la décision d'engager une R8 en Grandam dont la réglementation est très éloigné des spécifications GT3. Sur le circuit de Floride, malgré quelques défauts de jeunesse et un accrochage avec un prototype, le team est tout de même parvenu à rallier l’arrivée à une honorable 31ème place en catégorie GT. Il n'y a guère de doute qu'Audi, qui soutient de près ses clients, aidera APR à faire progresser la voiture pour qu'elle trouve rapidement le rang qu'elle mérite.
Séduits par le spectacle tant sur la piste que dans les stands – ouverts au public comme le veut la tradition aux USA – les fans de la marque aux anneaux pourront le vérifier dès le 30 mars prochain, sur le circuit de Birmingham (Alabama), lors de la course Rolex Grand Am de Barber Motorsport Park.
Image: APR Motorsport
