Le fameux Dakar a bouclé son troisième jour et déjà les équipages ont pu mesurer la difficulté de l'exercice. Depuis le début, ils évoluent dans un paysage de dunes dans lequel l'orientation est délicate et dont le sable parfois très mou provoque de fréquents enlisements, sans parler de la température particulièrement élevée. L'étape du troisième jour, le lundi 7 janvier, reliait Pisco à Nazca, ville de la côte ouest du Pérou connue pour les "lignes" énigmatiques tracées dans le désert. Alors qu'aux avant-postes la bataille fait rage entre les ténors comme Cyril Desprès, Olivier Pain, Joan Barreda Bort et Francisco "Chaleco" Lopez en moto, et Stéphane Peterhansel, Nasser Al-Attiyah et Guerlain Chicherit en voiture, les teams auxquels Motul apporte son soutien technique se sont lancés à corps perdu dans l'aventure.
En moto, l'équipe Honda HRC reste dans la course, et Javier Pizzolito a même réussi à signer la 10e place de cette troisième étape, ce qui le place 21e au classement général. "Je suis parti 50e et il y avait beaucoup de poussière et de fech-fech au début," raconte Pizzolito. "Mais quand la piste s'est dégagée, j'ai pu remonter pour terminer 10e." Helder Rodrigues a perdu du temps à cause d'un problème d'essence, mais il occupe tout de même la 28e place au général. A noter aussi l'excellente 34e place de Felipe Rios, de l'équipe Socopur de la famille Peralta, importateur Motul au Pérou.
En catégorie voiture, l'équipe d'Éric Vigouroux souffre depuis le début. Après des problèmes d'accélérateur le premier jour sur le beau Chevrolet et d'orientation le second, l'équipage a souffert d'enlisements le troisième. "J'ai été surpris par la nature du sable," expliquait Éric. "Un mélange de sable et de fech-fech, très très mou, jamais vu ça. (...) Depuis le début, nous ne sommes pas dans le bon train et au Dakar, les problèmes attirent les problèmes. Mais restons positif, nous nous en sommes sortis et nous avons tout pour remettre la voiture en état !"
Les buggys de l'équipe SMG semblent plus à l'aise, mais n'ont pas été épargnés non plus par les difficultés. Parti très vite dans cette quatrième étape et pointant en tête au deuxième point de contrôle, Guerlain Chicherit a été retardé mais a tout de même signé la 7e place de la journée, ce qui lui permet d'occuper la 11e place au classement général. Benat Errandonea termine 10e de l'étape et, grâce à sa régularité depuis le début, il occupe la 8e position, soit la meilleure des buggys SMG.
Chez MD Sport, la meilleure place revient à Pascal Thomasse, 16e au terme de ce troisième jour. Carlos Sousa sur Great Wall a perdu 50 mn mais reste très correctement placé, 19e. Pierre Vasseur est quant à lui 30e.
La semaine à venir annonce son lot de difficultés, avec la traversée de la Cordillère des Andes avec un passage à 4 975 m, le col le plus élevé d'Argentine ! Les moteurs risquent de souffrir de pertes de puissance, mais la beauté des paysages devrait récompenser même les plus malchanceux.
Crédits photos: Neo Raid Rally Team / HRC Team
